Erbenermittlung: Erben suchen und finden

Erbenermittlung: Wo liegt das Problem?

Verstirbt ein Mensch, muss es irgendjemanden geben, der seine Rechtsnachfolge antritt. Das Erbrecht des BGB kennt keine Erbschaft ohne Erben. Gibt es tatsächlich keine Erben, erbt in letzter Konsequenz der Fiskus.

Hat der Erblasser eine letztwillige Verfügung (Testament, Erbvertrag) hinterlassen, ist im Regelfall klar, wer als Erbe bestimmt ist. Gibt es keine letztwillige Verfügung, gilt die gesetzliche Erbfolge des Bürgerlichen Gesetzbuches. Danach bestimmt sich die Erbfolge nach Ordnungen, die auf die Nähe der Verwandtschaft des Erblassers zu seinen Verwandten abstellt (§§ 1924 ff BGB).

Immer wieder gibt es Fälle, in denen ein gesetzlicher Erbe nicht auffindbar ist, weil sein Aufenthaltsort unbekannt ist oder weil unbekannt ist, ob er überhaupt noch lebt. Vor allem wird die Recherche nach erbberechtigten Verwandten des Erblassers infolge Flucht, Vertreibung, Auswanderung und Namensänderungen erschwert. Spätestens, wenn Personen der dritten Ordnung (Großeltern und deren Abkömmlinge) in Betracht kommen, verdunkeln sich die verwandtschaftlichen Zusammenhänge zusehends.

Sie müssen dazu eidesstattlich versichern, ob Personen vorhanden sind, die Sie selbst von der Erbfolge ausschließen oder Ihr Erbrecht vermindern. Möglicherweise gibt es nichteheliche Kinder des Erblassers, die (auch neben ehelichen Kindern des Erblassers) gleichermaßen erbberechtigt sind. Das Nachlassgericht prüft, ob Ihre Angaben korrekt sind. Vieles können Sie wahrscheinlich durch die Vorlage von Urkunden beweisen. Als Urkunden kommen Ehe- oder Partnerschaftsurkunde, Geburtsurkunde, Sterbeurkunde, Testament oder Erbvertrag in Betracht. Andere Angaben müssen Sie eidesstattlich versichern. Sie machen sich strafbar, wenn Sie die Existenz eventuell in Betracht kommender Erben vorsätzlich verschweigen.

Müssen Sie aufgrund Ihres Kenntnisstandes davon ausgehen, dass es unbekannte Erben oder potenzielle Erben gibt, müssen Sie dazu Angaben machen. Das Gericht soll, wenn ein Erbe unbekannt ist oder wenn ungewiss ist, ob er die Erbschaft annehmen wird, bis zur Annahme der Erbschaft für die Sicherung des Nachlasses sorgen (§ 1960 BGB). Es wird also möglicherweise so lange nicht über Ihren Antrag auf Erteilung eines Erbscheins entscheiden, bis feststeht, ob und welche Erben in Betracht kommen. Im ungünstigsten Fall verzögert sich damit die Auseinandersetzung des Nachlasses auf ungewisse Zeit. Es kann dann in Ihrem Interesse liegen, in Betracht kommende Erben möglichst schnell zu ermitteln. Dann kommen auch Erbenermittler ins Spiel.

Wie verfährt das Nachlassgericht bei unbekannten Erben?

Gibt es unbekannte Erben oder Erben unbekannten Aufenthalts, kann das Nachlassgericht eine öffentliche Aufforderung zur Anmeldung der solchen Personen zustehenden Erbrechte erlassen. Die Art der Bekanntmachung und die Dauer der Anmeldungsfrist bestimmen sich nach den für das Aufgebotsverfahren geltenden Vorschriften. In der Regel erfolgt die Aufforderung (eben das Aufgebot) an der Gerichtstafel und in örtlichen Tageszeitungen.

Außerdem kann das Nachlassgericht einen Nachlasspfleger bestimmen. Der Nachlasspfleger hat dann auch die Erben zu ermitteln. Soweit ihm dazu die Möglichkeiten fehlen, kann er einen gewerblichen Erbenermittler einschalten. Daneben hat er den Nachlass in Besitz zu nehmen und zu verwalten.

Wie verfährt das Nachlassgericht, wenn es keine bekannten Erben gibt?

Lässt sich ein Erbe innerhalb einer den Umständen entsprechenden Frist nicht ermitteln, stellt das Nachlassgericht fest, dass der Fiskus gesetzlicher Erbe ist, der damit die Erbschaft antritt (§ 1964 BGB). Vorher hat das Nachlassgericht in einer öffentlichen Aufforderung potenzielle Erben aufzufordern, ihr Erbrecht innerhalb einer bestimmten Anmeldefrist beim Nachlassgericht geltend zu machen (§ 1965 BGB). Das Verfahren dient nur der Ermittlung, nicht aber der Ausschließung von Erben.

Die öffentliche Bekanntmachung erfolgt durch Aushang an der Gerichtstafel oder teilweise auch in Tageszeitungen. Meldet sich innerhalb von drei Monaten nach Ablauf der Anmeldefrist kein Erbe, stell das Nachlassgericht durch Beschluss fest, dass der Fiskus erbt. Dann ist der Nachlass dem Fiskus, vertreten durch das jeweilige Bundesland, auszuhändigen.

Erbenermittler: Was für ein Berufsstand ist das?

Die Tätigkeit eines Erbenermittlers ist kein anerkannter Berufsstand und erfordert keine besondere Ausbildung. Erbenermittler kann also jeder sein. Da die Erbenermittlung aber voraussetzt, dass die betreffende Person die gesetzliche Erbfolge einschätzen kann und auch überhaupt in der Lage ist, den Weg potenzieller Erben nachzuverfolgen, sind juristische Fachkenntnisse mindestens von Vorteil. Ein detektivischer Spürsinn und der Zugang zu entsprechendem Archivmaterial von Personenstandsbüchern, Kirchenbüchern und Melderegistern sowie Kenntnisse in der Familien- und Ahnenforschung zeichnen gute Erbenermittler aus. Auch sollte es möglich sein, die altdeutsche Schrift zu lesen.

In Deutschland soll es etwa 300 bis 400 professionelle Erbenermittler geben. Dadurch, dass die Menschen immer älter werden und infolge Scheidungen, unehelicher Kinder und Patchwork-Familien immer komplexere Familienverhältnisse entstehen, dürfte der Bedarf nach professionellen Erbenermittlern künftig noch steigen. Nach Angaben von Erbenermittlern sind Erbengemeinschaften mit bis zu 80 Personen keine Seltenheit. Es liegt nahe, dass derart große Erbengemeinschaften weit verstreut voneinander leben und sich oft untereinander trotz ihrer verwandtschaftlichen Beziehungen überhaupt nicht kennen. Besonders schwierig wird es, wenn eine weibliche Person mit der Heirat den Namen ihres Ehegatten angenommen hat und sie anhand ihres Geburtsnamens kaum mehr identifiziert werden kann. Gleiches gilt für uneheliche Kinder, die den Namen der Mutter tragen, so dass ihre Verbindung zum Erblasser kaum nachzuvollziehen ist.

Was leisten Erbenermittler?

Erbenermittler recherchieren und beschaffen Informationen, ob und inwieweit verwandte Angehörige eines Erblassers vorhanden sind, die als gesetzliche Erben in Betracht kommen. Sie leisten jedoch keine Rechtsberatung und sind nicht inkassoberechtigt, wenn sie Vermögenswerte ausfindig machen. Die Arbeit eines Erbenermittlers ist durch keinerlei Vorschriften reglementiert. Er arbeitet nach freiem Ermessen nach Maßgabe eventueller Vereinbarungen mit dem Nachlassgericht, Nachlasspfleger oder den bereits bekannten Erben.

Erbenermittler ermitteln auch Vermögenswerte

Die Erbenermittlung kann aber auch darauf ausgerichtet sein, eventuell vorhandene Vermögenswerte des Erblassers ausfindig zu machen. Ist zu vermuten, dass ein Erblasser Bargeld auf unbekannten Konten in irgendwelchen Drittstaaten unterhält, kann es vorteilhaft sein, über einen Erbenermittler, der idealerweise über Kontakte in dieses Land verfügt, mit der Recherche zu beauftragen. Wenn Sie derartige Vermutungen hegen, müssen Sie dem Ermittler möglichst Unterlagen an die Hand geben, anhand derer er seine Recherche starten kann. Angaben ins Blaue hinein führen selten zum Ziel. Vor allem Banken verweigern jegliche Auskunft und bestehen gerne auf der Vorlage eines Erbscheins oder verlangen ersatzweise die Bestellungsurkunde des Nachlasspflegers, der seinerseits wiederum den Ermittler mit der Recherche beauftragt hat. Sofern Vermögenswerte tatsächlich ausfindig gemacht werden, gehören sie in den Nachlass. Handelt es sich dabei um Schwarzgeld, müssen die Erben das Geld nachträglich versteuern.

Wie werden Erbenermittler honoriert?

• Festhonorar: Wird der Erbenermittler vom Nachlassgericht bestellt, wird er meist auf Stundenbasis vom Gericht bezahlt. Ansonsten, wenn Sie selbst den Auftrag erteilen, arbeiten Erbenermittler entweder nach fest vereinbarten Honorarsätzen oder auf Erfolgsbasis. Üblich sind Honorarsätze von etwa 80 € pro Stunde zuzüglich Mehrwertsteuer zuzüglich eventueller Auslagen. Da aber oft nicht abzusehen ist, ob es tatsächlich Erben gibt, verfahren Sie besser, wenn der Erbenermittler auf Erfolgsbasis arbeitet. Auf jeden Fall sind konkrete Vereinbarungen unabdingbar.
• Erfolgshonorar: Wird ein Erfolgshonorar vereinbart, versteht sich, dass das Honorar nur bei Erfolg anfällt, dem Aufwand angemessen ist und sämtliche, anlässlich der Recherche angefallenen Kosten beinhaltet. Üblich sind etwa 10 bis 30 % von dem Betrag, der im Erfolgsfall unter dem Strich übrig bleibt. Dazu gehört, dass vorher eventuell bestehende Verbindlichkeiten des Erblassers und die mit seinem Ableben entstandenen Verbindlichkeiten wie Beerdigungskosten berücksichtigt worden sind (Landgericht München, Urteil v. 12.10.2005, 26 O 10845/05).
• Vorkasse: Vorkasse sollten Sie nur in Ausnahmefällen leisten. Ist beispielsweise nicht einzuschätzen, ob tatsächlich Vermögenswerte vorhanden sind und muss der Erbenermittler aufwendig recherchieren und dafür selbst Kosten verauslagen, kann es allerdings in Ihrem Interesse liegen, ihn mit einem gewissen Vorschuss zusätzlich zu motivieren. Es empfiehlt sich, seinen Aufgabenbereich möglichst konkret zu definieren.
• Honorar nur bei Vereinbarung: Hat ein Erbenermittler im Wege der öffentlichen Aufforderung des Nachlassgerichts an die unbekannten Erben vom Erbfall erfahren, und gelingt es ihm, unbekannte Erben oder Vermögenswerte ausfindig zu machen, wendet er sich oft an die Erben und bietet gegen Zahlung eines Honorars an, sein Wissen preiszugeben. Ein Honoraranspruch hat der Erbenermittler aber nur dann, wenn Sie eine entsprechende Vereinbarung mit ihm treffen. Hat der Erbenermittler bereits Aufwendungen getätigt, steht ihm trotzdem ohne entsprechende Vereinbarung keinerlei Honorar zu.
• Honorarzahlung mindert Erbschaftssteuer: Soweit Sie als Erbe an einen Erbenermittler vereinbarungsgemäß ein Honorar zahlen, stellt die Honorarzahlung eine Ausgabe dar, die zu Lasten des Nachlasses geht und damit letztlich eventuell anfallende Erbschaftssteuern vermindert.

Wie arbeiten schwarze Schafe unter den Erbenermittlern?

Fordert das Nachlassgericht öffentlich auf, dass sich unbekannte Erben melden sollen, wird der Erbfall auch professionellen Erbenermittlung bekannt. Sie begeben sich dann oft auch ohne Auftrag durch den Nachlasspfleger oder andere Erben auf die Suche nach unbekannten Erben. Gelingt es, dann tatsächlich einen Erben oder auch nur einen vermeintlichen Erben ausfindig zu machen, bieten sie gegen Zahlung eines Honorars die Bekanntgabe von Einzelheiten an.

Bisweilen erhalten Erben dann einen Brief mit dem lapidaren Inhalt, man möge doch bitte einen bestimmen €-Betrag überweisen und erhalte dann entsprechende Informationen.

Gleiches ist der Fall, wenn Sie angeschrieben werden und die Information erhalten, dass Sie mit hoher Wahrscheinlichkeit als Erbe irgendeines Verwandten in Betracht kommen. Sobald Sie den gewünschten Vorschuss überwiesen haben, werde man Ihnen Einzelheiten mitteilen.

Gehen Sie in diesen Fällen davon aus, dass Schreiben dieser Art wenig seriös sind. Allenfalls dann, wenn der Erbenermittler die Beauftragung durch ein Nachlassgericht oder einen Nachlasspfleger vorweist, kommt ein Vertrauensvorschuss in Betracht. Dabei ist zu berücksichtigen, dass Sie auch in diesem Fall noch nicht wissen, ob und inwieweit Sie überhaupt erben und wie hoch Ihr in Aussicht gestellter Erbteil überhaupt ist. Selbst wenn Sie als Alleinerbe in Betracht kämen, besteht immer noch das Risiko, dass der Nachlass infolge von Verbindlichkeiten oder Steuerschulden völlig überschuldet ist.

Notare als Erbenermittler

Wenn sich im Zusammenhang mit einer Beurkundung ergibt, dass der Erbe ermittelt werden muss, können Sie auch den Notar beauftragen. Allerdings gehört die Erbenermittlung nicht zum Aufgabenkreis des Notars.

• Wikipedia
• Bürgerliches Gesetzbuch

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